Kurt Adam kavramı, Sabine Baring-Gould’un 1865’te basılan kitabı The Book of Werewolves ile tanınmıştır. Bu kitaba göre kurt adamlık bir kadın ya da erkeğin insan formundan kurt formuna geçmesidir. Bu şekil değişimi iki yolla gerçekleşir: 1) Büyü aracılığıyla 2) Tanrının cezalandırması sonucunda.
Kurt Adam kavramı, genel çerçevede Avrupa kültüründen yayılmış bir ikondur. Erken dönem anlatılarına göre kurtadamlar gündüzleri diğer insanlar gibi görünürler. Geceleri ise beden değiştirerek bir kurt şekline bürünürler ve insanları ya da insan ve havyan cesetlerini yiyerek beslenirler.
Dolunay, kurt adamlar için oldukça önemli bir ikondur. Çünkü kurt bedeni özellikle dolunayda ortaya çıkar.
Beden değiştirme durumu çeşitli folklorik anlatılarda yalnızca kurtla sınırlı değildir. Farklı hayvanlara dönüşen insanlara da rastlanır. Özellikle Kuzey Avrupa ülkelerinde 19. yüzyıl sonuna dek bu vakalara rastlanmıştır. En çok kurt adam öyküsü Fransa ve Almanya’da ortaya çıkmıştır.
Zaman içerisinde kurt adam efsanesinde çeşitli değişimler meydana gelmiştir: kurşun geçirmez post, ısırdığı kişinin de kurt adama dönüşmesi, sadece gümüş kurşunla öldürülebilmesi, vs.
İlk kurt adam filmi Stuart Walker’ın yönetmenliğini yaptığı 1935 yapımı “Werewolf of London”dır. Amerikan yapımı film, kendinden sonraki Hollywood yapımları için oldukça önemli bir arketip oluşturmuştur.