Onyedinci yüzyıl Avrupası’nda Vanitas adı verilen tablolar çok meşhurdu. Vanitas Latince’de “Boşunalık” anlamına gelen bir kelimedir. Vanitas tablolarının temel konusu yaşamın kısalığıdır. Bu tablolarda birçok sembol bulunur. Kum saati, zamanın hızla aktığını ve ölümün yaklaştığını gösterir.
Yaklaşan ölüme dair benzer semboller arasında eriyen ya da sönmüş mumlar, kafatasları, iskeletler ve içi boş deniz kabukları da vardır.