Halloween ya da bizdeki adıyla Cadılar Bayramı her yıl 31 Ekim’de kutlanan bir bayramdır. Bu gelenek, insanların hayaletleri kovmak için şenlik ateşleri yakıp kostümler giydiği antik Kelt Samhain festivaliyle ortaya çıkmıştır.
Samhain (sovin olarak telaffuz edilir) Keltlerde “yaz sonu” anlamına geliyordu. Bu arada şunu da belirtmem gerekiyor; Eski Cermen ve Kelt toplumlarında, ekinokslar ve gün dönümleri dediğimiz şeyler mevsimin başlangıcını değil, ortasını işaret etmekteydi.
Tarım ve hayvancılıkla geçinen insanlar için yazın bitmesi büyük bir anlama sahipti. Druidler önceki yıl ölenlerin ruhlarının Samhain gecesi dünyayı dolaştığına inanıyorlardı. Bundan dolayı sevdikleri insanların ruhlarının geri gelebilmesi için o gece evlerinin kapısını açık bırakırlardı. Druidler bu bayramı büyük bir festival ateşi yakarak kutluyorlardı. İnsanlar kötü ruhları uzak tutmak için şenlik ateşinin etrafında dans ediyorlardı.
Gelecek yıl kimin evlenebileceğini, hangi önemli kişinin doğabileceği, kimin büyük işler başarabileceği veya kimlerin ölebileceğine dair kehanetlerde bulunuluyordu. Çünkü kehanette bulunmak için yılın en iyi zamanı o geceydi. Kutlama sırasında Keltler hayvan başları ve derilerinden oluşan kostümler giyerlerdi. Ayrıca mahsuller yakılır, hayvanlar kurban edilirdi.
Orta Çağ’ın başlarında yerel halk Hıristiyanlığa geçtiğinde Samhain bayramı da Kilise tarafından“All Saints Day”e (Tüm Azizler Günü) dönüştürüldü. Arife gününün gecesi de “All Hallows” (Tüm Kutsallar) olarak kutlanmaya başladı. Bu isim de zamanla Halloween’e dönüştü.
Avrupalı göçmenlerle birlikte Cadılar Bayramı gelenekleri Amerika Birleşik Devletleri’ne de girdi. On dokuzuncu yüzyılın ikinci yarısında Amerika, 1846’da İrlanda’daki patates kıtlığından kaçan İrlandalılar da dahil olmak üzere yeni göçmenlerle dolup taştı. Amerikalılar İrlanda ve İngiliz geleneklerini birleştirerek “şaka mı şeker mi” geleneğini başlattılar. 1920’lere ve 1930’lara gelindiğinde Halloween artık dini niteliğini tamamen kaybetmiş durumdaydı.