Gök küresinde Koç, Boğa, İkizler, Yengeç, Aslan, Başak, Terazi, Akrep, Yay, Oğlak, Kova, Balık takımyıldızlarının eşit aralıklarla dağıldığı kuşağa zodyak adı verilir. Zodyak üzerinde yer alan on iki takımyıldıza ise burç denilir.
Burçla ilgili en eski bilgiler, Sumerler’e ait çivi yazılı metinlerde bulunur. Ninova’da Asurlular’a ait kral kütüphanesinde ele geçirilen metinler, Tanrı Marduk’un yörüngeyi nasıl on iki burca böldüğünü anlatır. Asurlular, burçların yılın belli dönemlerinde sabit bir yörünge boyunca hareket ettiğine ve bu hareketlerinin yeryüzündeki hayatı etkilediğine inanırlardı.
Mezopotamya’da gök cisimleri tanrı olarak kabul edilirdi. Bundan dolayı da insanlar hangi burcun altında doğarlarsa o burcun tanrısının etkisi ve himayesinde olacağı düşünülürdü.
Burçların insan üzerine yaptığı etki hakkında en ayrıntılı bilgiler Yahudi-İbrânî literatüründe görülür. İbrânîce’de burçlara mezzolot denilir. Yahudilere göre herkesin kendisini etkileyen bir yıldızı vardır; aynı burç altında doğanlar mânevî açıdan akraba sayılırlar. Her burç belli bir olayı sembolize eder. Meselâ yaratılış sırasındaki aydınlığı Koç, karanlığı Boğa, seksi İkizler, evliliği Başak, insanı ise Yengeç burcu sembolize etmektedir. Burçlar oluşturdukları dört elemana (hava, su, ateş, toprak) göre de üçerli gruplara ayrılır. Meselâ Balık, Akrep ve Yengeç su elemanını oluşturur.
Bugün kullanıldığı şekliyle on iki burç adı Latin literatüründe ortaya çıkmıştır. Greko-Romen astrolojisine göre on iki burç on iki “hâne” oluşturmakta ve her hâne insanın belli bir yönünü etkilemektedir. Buna göre Koç burcu beden ve kişiliği, Boğa zenginliği, İkizler bilgi ve ifade gücünü, Yengeç sadakati, dehayı ve merak güdüsünü, Aslan soy, zevk ve hayalciliği, Başak sağlığı ve görev bilincini, Terazi evlilik ve ortaklık duygusunu, Akrep yeniden doğum ve ölümü, Yay ideolojiyi ve başka ülkelere merakı, Oğlak meslek ve statüyü, Kova umut ve dostluğu, Balık sınırlama ve kuşatma güdüsünü etkiler.