Budizm’de koruyucu bir tanrı olan Tanrı Indra ile ilişkilendirilen beyaz filin hem Hinduizm’de hem de Budizm’de önemli bir yeri vardır. Tayland’da beyaz fillere chang phueak denir ve uğur getirdiklerine inanılır. Bunlar sıradan fillerden çok daha soluk bir renge sahiptir. Derileri açık gri, bej veya hatta pembe renkte olabilir.
Tayland kültüründe kralların statüsü, sahip oldukları beyaz fillerin sayısına göre derecelendirilmiştir. Bunlar kralın ihtişamının bir sembolü olarak kabul edilmiştir. Kral Bhumibol, 21 beyaz fille en fazla sayıda beyaz filin sahibi olan kraldı. Bu fillerin neredeyse yarısı hâla hayattadır.
“Beyaz Fil Nişanı” kral tarafından verilen en büyük rütbelerden biridir. Beyaz Fil, Tayland Kraliyet Donanması’nın bayrağını da süsler.
İngilizce’de beyaz fil diye bir deyim vardır. Bu, faydasız ve zahmetli işler için kullanılır. Diyelim ki ikinci el bir otomobil aldınız. Fakat size o kadar çok masraf çıkarıyor ki, yeni otomobil alsanız sizin için daha kârlı olurdu. İşte beyaz fil tam da bu tür şeyler için İngilizlerin kullandığı bir deyimdir.
Tahmin ediyorum ki bu deyimin ortaya çıkışında, Tayland krallarının çeşitli yerlere hediye ettiği beyaz fillerin büyük bir payı vardır. Fil bakımı çok pahalı bir hayvandır. Ayrıca geniş bir araziye, bol suya ve bir sürü bakıcıya da ihtiyaç bulunmaktadır. Çok da uzun ömürlü bir hayvandır. Tabii bir kral tarafından hediye edildiği için, krala ayıp olmasın diye bakmaktan başka çareniz de yoktur. Ayrıca İnek, koyun, tavuk gibi size faydası olan bir hayvan da değildir. Yâni tam anlamıyla bir servet tüketicidir. Nasreddin Hoca’nın da meşhur bir fil fıkrası vardır. Bu fıkrada zavallı köylülerin fillerden neler çektiğini hatırlarsınız.