Pelikan, simyada “felsefe taşı”nın sembollerinden biri olarak kullanılmıştır. Pelikan ayrıca merhametin de simgesidir. Bu anlamından yola çıkarak, yedi yavrusunu beslemek üzere göğsünü yırtan pelikan tasviri Rose-Croix örgütünün sembollerinden biri olmuştur.
Merhameti, fedakârlığı, sevgi ve şefkati simgeleyen pelikan sembolünün bir diğer anlamı ise yapmakla yükümlü olduğumuz vazifelerdir. İnsanlar için iki tür vazife söz konusudur. Biri, kişinin yaşamını sürdürmesi için yerine getirmesi gereken vazifelerdir; öbürü de topluma fayda sağlayacak vazifelerdir. Pelikan ile sembolize edilen vazife kavramı, bu ikinci türden olanlardır.