Bazı insanların vücudunda doğuştan bulunan ve maddi bir nedenle açıklanamayan izler vardır. Kimilerine göre bu izlerin kaynağı, o insanın geçmiş yaşamındaki anılarıdır.
2007’de 89 yaşında ölen Amerikalı psikiyatrist Ian Pretyman Stevenson Virginia Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde elli yıl çalıştı. Çalıştığı dönemde özellikle reenkarnasyon konusunda araştırmalar yaptı. Ona göre bazı fobiler, alışılmadık yetenekler, doğum izleri ve hastalıklar sadece kalıtım veya çevre ile açıklanamazdı. Reenkarnasyon da bunlara eklenmesi gereken üçüncü bir faktör olmalıydı.
Dünyanın pek çok yerinde daha önceki yaşamlarını hatırladığını iddia eden çocuklar vardı. Stevenson bunların hepsinin peşine düştü. 2.600’den fazla geçmiş yaşam anısı vakası topladı. Çocukların anılarından toplanan özel bilgileri, iddia edilen önceki kimlikleri, aileleri, ikametgâhları ve ölüm şekilleriyle karşılaştırdı. Doğum lekelerinin veya diğer fizyolojik belirtilerin, hatırlanan geçmiş yaşam deneyimleriyle, özellikle de şiddetli ölümle ilişkili olduğunu buldu.
Stevenson 2007’de zatürreden öldü. Tüm mal varlığını üniversiteye bağışlamıştı. 1960’larda Stevenson şifreyle korunan bir dosya hazırladı. Üzerindeki kilidin şifresini sadece Stevenson biliyordu. Bunu departmandaki bir dosya dolabına yerleştirdi ve konu hakkında meslektaşlarına da bilgi verdi. Stevenson’u yapmak istediği şuydu: Eğer öldükten sonra ruhu başka bir bedende yeniden doğarsa, o ruh bu şifreyi biliyor olacaktı ve günün birinde gelip şifreyi açacaktı. Böyle bir şeyin gerçekleşmesi, Stevenson’un meslek hayatı boyunca iddia ettiği şeylerin de gerçekliğini kanıtlamış olacaktı. Üniversite tarafından yapılan açıklamaya göre şifre hâla çözülmemiş şekilde durmaktadır.