Bugün kullandığımıza benzer şekilde oranı ilk kullanan uygarlık Antik Mısırlılardı. Ancak onlar oranları bizim kesirleri yazdığımız gibi yazıyorlardı. Aynı dönemlerde Çinliler de kesirleri kullanmaya başlamıştı. Çinliler pay ve paydaya ilginç bir isim vermişti. Paydaya anne, paya da çocukları diyorlardı.
Günümüzde oranlar genellikle “:” işareti kullanılarak yazılır. Meselâ 6:11, 6’nın 11’e oranı anlamına gelir. Bu sistem ilk kez İngiliz Matematikçi William Oughtred tarafından 1631 yılında kullanılmıştır. “:” işareti, kesir çizgisinden daha farklı bir işleve sahipti. Meselâ ¾ dört parçaya bölünmüş bir bütünün 3 parçası anlamına gelir. Fakat 3:4 yedi parçaya bölünmüş bir bütünün 3 ve 4 parçasını ifade eder.
Yunan matematikçi Pisagor bir felsefe okulu kurmuştu. Bu okulda sayılar aracılığıyla evrenin sırlarını keşfedebileceklerini düşünüyorlardı. Bu düşünce onların fiziksel dünyadaki oranları araştırmasına yol açtı. Çok önemli keşiflerde bulundular. Bunlardan biri de telli müzik çalgıları hakkındaydı. Bildiğiniz gibi telli çalgılarda belirli sayıda ve genellikle farklı kalınlıklarda teller bulunur. Eğer teller aynı kalınlıktaysa, farklı ses elde edebilmek için tellerin uzunluğunun farklı olması gerekir. Pisagorcular şunu keşfetmişlerdi: 1:2:3:4 oranındaki uzunluklara sahip tellerden çıkan çift sesler, birbirleriyle uyumlu bir ses aralığına sahipti. Yâni bunlar insan kulağına hoş gelen seslerdi. Pisagorcular ayrıca doğadaki oranları da incelediler ve Altın Oran’ı keşfettiler. Bu oran yaklaşık olarak 1:0,61803 idi. Bu doğada mevcuttu ve binlerce yıldan beri de kullanılıyordu. İnsanların gözüne hoş gelen tüm binalarda ve resimlerde hep bu oran vardı. Benzer şekilde müzikte de altın orana uygun şekilde düzenlemiş besteler, insanları daha çok etkiliyordu. Mısırlılar bu oranı “kutsal oran” adıyla Yunanlardan da önce kullanmışlardı.
Altın orana tabiatta çok sık karşımıza çıkar. Bundan dolayı “İlahi oran” olarak da adlandırılır. Tabiat, tanrının eseri olarak kabul edildiğinden; tabiat varlıklarında Altın Oranın görülmesi, insanlara Tanrı’nın tabiatı yaratırken Altın Oranı kullandığını düşündürtmüştür.