ABD’de ve Kanada’nın Kuzeybatı Sahili’inde Kızılderililer tarafından üzerine çeşitli motifler kazınmış, ilginç şekillere sahip boyalı kütüklere, totem direği denir.
Totem kelimesi, genellikle kendisine saygı duyulan, doğaüstü, koruyucu bir varlığı ifade eder.
Totem direklerine kazınmış sembollerin özel bir anlamı vardır. Direkteki her figür bir hikâyenin veya efsanenin önemli bir sembolüdür. Fakat bunlar ailelere özgü sembollerdir. Bundan dolayı da herkesin anlaması mümkün değildir. Bir totem direği üzerine kazınmış bir sembol setinin tam olarak ne anlama geldiği, ancak aileden birinin yardımıyla mümkün olabilir.
Yedi tür totem direği vardır:
1) Bir ev el değiştirdiğinde evin geçmiş sahibini anmak ve mevcut sahibini belirtmek için yapılan direkler
2) mezar işaretleri (mezar taşları);
3) Çatıyı destekleyen ev direkleri;
4) Üzerinde büyükçe bir delik olan direkler (bu delikten eve girilip çıkılırdı)
5) Göl kenarına yerleştirilen karşılama direkleri (Bunlar o bölgenin sahibi göstermek için dikilirdi)
6) Cenaze direkleri (Ölmüş insanlara ait kalıntılar bunların üzerinde muhafaza edilirdi)
7) Başarısızlığa uğramış bir kahraman için dikilen direkler (Bunlar baş aşağı dikilirdi)