“Pagan”, Latince kökenli bir kelimedir ve “kırsal kesimde yaşayan kimse” anlamına gelir. Bu terim ilk olarak Erken Hristiyanlık döneminde henüz Hristiyanlığa geçmeyenleri tanımlamak için kullanıldı. Amaç inananları, inanmayanlardan ayırmaktı. Aşağılayıcı bir terimdi.
Katı doktrinlere dayalı bir hareket olmayan Neo Paganizmin (Modern Paganizm olarak da bilinir) takipçilerine göre Paganizm tüm insanlığın en eski dinidir. Paganizmin genel bir çerçevesi olsa da, bu inanca asıl formunu veren takipçilerinin kişisel deneyimleridir. Druidizm, Şamanizm ve Wicca dahil olmak üzere Modern Paganizme bağlı birçok grup vardır. Ancak bütün bu grupların en önemli ortak özelliği, doğaya büyük önem vermeleridir. Her bir grup, her bir üye doğaya saygı duyar. Bundan dolayı da Modern Paganları tanımlayan en doğru genelleme, çevre dostu olduklarını söylemek olacaktır. Bütün Neo-Paganistler Çevreye verebilecekleri zararı en aza indirecek bir yaşam tarzı sürerler.
Modern Paganlara göre doğada bir çeşitlilik vardır. İlahi alemde de buna benzer bir çeşitlilik bulunduğuna inanırlar. Tanrılar ve Tanrıçalar da insanlarınkine benzer bir hayat sürerler: doğarlar, yaşarlar, ölürler ve yeniden doğarlar. Bir pagan yılı tanrıların yıllık yaşam döngüsünü temsil eder. Ancak bazı Modern Pagan gruplarına göre birçok tanrı değil sadece bir tanrı ve tanrıça bulunmaktadır.
Modern Paganizmin önemli bir özelliği de büyüye ve doğaüstüne olan inançlarıdır. Bazı Modern Pagan gruplarında büyü oldukça önemli bir yere sahiptir. Çünkü insan ve doğaüstü alemlerin sürekli etkileşim içinde olduğuna inanırlar. Modern Paganizm, ‘İstediğini yap ama kimseye zarar verme’ etik kuralına sıkı sıkıya bağlıdır. Bu nedenle başkalarına zarar vermek için büyü yapmaları kesinlikle yasaktır. Modern Paganistlerin büyü yapma amacı, hem kendilerinin hem de başkalarının yaşamlarına sağlık ve servet getirmektir.