Yeşim taşı, antik Çin’de kraliyet ve felsefe taşıdır. Çin medeniyetinin ilk yıllarından bu yana yeşim bir asalet taşı kabul edilmiştir. Sertliği, renkleri, pırıltısı, sesi yansıtması ve dokunulduğunda verdiği his zaman içerisinde kendisine büyülü taş olmaya kadar gidebilen, zengin bir sembolik içerik yüklemiştir.
Saflık sembolü olan bu taş hükümdarlığın da simgesi olup, Konfüçyüs’ün beş ahlakî erdeminin ve aşkın da sembolüdür. Yeşimin hastalıkları önceden haber vermek ve iyileştirmek özelliklerine sahip olduğuna inanılırdı.
Yeşimi Çin’den Avrupa’ya getiren Portekizliler onu “nefrit” olarak adlandırmışlar. Batı’da evliliğin yirmi altıncı yılı yeşim yılı olarak kutlanır.