Dişiliğe, Ay’a ve suya ait sembol olan kaplumbağa, donandığı fiziksel karakteristikleri sayesinde de kalıcılık, yavaşlık, dayanıklılık ve uzun yaşam sembolü olmuştur. Soğukkanlı bir hayvan olan kaplumbağa bütün sürüngenler gibi bilinçsizliğin ve şuursuzluğun derinliklerine bağlanmıştır.
Hindu dininde, şeklinin yeryüzü üzerindeki gök kubbeyi çağrıştırdığı kaplumbağa (kabuğunun iç kısmı düzdür) süt denizinin çalkantısı sırasındaki dünya durağanlığının garantisidir. Yine aynı şekilde Sümerlerde kozmik düzenin sembolüdür.
Batı’da kaplumbağanın başlıca karakteristiği simge olarak alınmış ve yavaşlığı azimle bütünleştirilmiştir.